第93章(2/2)

    他甚至想要她再凶再冷、再不留情面一些。他想知道这具清瘦的身体里，到底还能盛下多少种截然不同的情绪。

    段臣纲直接戳穿：“说白了，百姓无人举报，官府自然睁一只眼闭一只眼，谁会给自己的政绩找麻烦？”

    沈青羽继续问：“这个海商的继承人就是红莲教的圣母与佛子？你此前，知不知道他们是什么人？”

    “这六年，我坐视这股势力壮大，自知有罪，在你们来之前，我已把所有事情写进奏章里，预备呈报陛下。之后如何处置，就看陛下定夺了。”任敏对着京城的方向拱了拱手。

    沈青羽倏然抬头，语气冷冽道：“他是怎样一个人，带领的是怎样的队伍，我自有判断。”

    “不敢确信？”裴时钰笑说，“任总督一推二五六，倒是把自己摘得干净。”

    “天地可鉴，老夫当初委实不知这母子二人身份，也是最近才敢将此事对上。红莲教这两年在岸上崛起得太迅速，正好与那股海上势力扩张的步调吻合。且红莲教的首脑也是一对母子，但若不是沈大人今日一语点破，老夫始终不敢确信——毕竟，亦商亦盗的一方豪强与扯旗造反的红莲教首恶之间，可是隔了一道天堑。”

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    见她这样因为周思檀逼问任敏，段臣纲心头的某根弦已绷到极限，他面无表情地将手按在刀柄上。

    这话一出，任敏的脸彻底沉了下来。沈青羽放在案上的手也动了一下。

    “老夫在浙江六年，从不放过任何倭寇，却不敢轻易将剿倭的刀锋，对准一方从未扰民的势力。否则一旦误判，便是逼良为匪！于国于民，都是祸非福。”

    任敏放在膝头的手慢慢收紧了，他吐出一口浊气，终于开口：“罢了，沈大人把话说到这个地步，老夫若再推诿，反真成了心中有鬼。”

    裴时钰合上折扇，指尖兴奋得发麻。

    沈青羽见状，语气不松半分：“任总督不要打量着蒙我，你既然跟他们屡屡打交道，不可能不知道。”

    段臣纲和裴时钰分坐两侧，心思各异。

    他这话一语中的，任敏也没反驳：“不错。百姓不举报，官府不追查，海商按时纳贡，地方相安无事——这便是这么多年，浙江沿海的现状。”

    任敏这回沉默了很久。

    这六年，他在海上一刀一枪拼出来的军功，不能因为一个“疑似通匪”的猜忌，就全都付诸东流。

    昨夜他听她哭，听她求，听她嘤咛，只觉得她是一只被情欲牵引的猫——可怜可爱又勾人。

    裴时钰望向沈青羽，则完全是另一番心境。

    任敏将双手搁在膝前，语气几分沉重：“老夫初来浙江时，就听说东南沿海有一大海商，祖籍福建，早在先帝一朝就在海上经营。听说其船队遍布东南沿海，商路远达琉球、甚至倭国。说是海商，其实亦商亦盗，手底下养着一支武装船队，连当时的福建巡抚都不敢轻举妄动。后来此人病故，他一生积累的海上势力传给了他的妻子和儿子。这两人也是个厉害角色，丈夫死后，船队势力非但没有收缩，反而扩大了一倍有余，在东南沿海的走私航路上几乎是一家独大。倭寇要避他们的旗号，海盗也要看他们的脸色，连沿海一些卫所的将领都在私下与他们做军需买卖。”

    半晌，任敏才收敛情绪道：“老夫只是觉得，东南沿海若没有这伙人的存在，这些年不会如此平静。但他在陆地上建立反教，在杭州城掳劫钦差，与陈四杰勾结倒卖赈灾粮款，这些也是事实。老夫知道此人不是善类，他的野心远比一方豪强大得多。

    无

    段臣纲冷道：“照任总督这么说，这红莲教的佛子还是一股仁义之师，堂堂反贼在你嘴里竟成了爱民如子的队伍！你究竟是朝廷的一品总督，还是他请来的说客！”

    “老夫不敢确信，自有老夫的道理。老夫刚来浙江，就与这海商打过两次交道，当时他们向沿海卫所贩售军需从不压价，甚至倭寇袭扰，他们还会提前向卫所通风报信。老夫以为这股势力只求财不求权，便未曾深究。”

    可此刻，她拍案震下，字字如刀，竟让他心里那点残余的、被黑暗与偷听催生出的情欲，再次翻涌上来，且更加猛烈。

    作者有话说：

    她知道段臣纲这话不止是说给任敏听，更是说给她听。

    沈青羽始终盯着他，面色沉着。

    今日自己若与沈云停硬顶，来日传进京城，圣上会如何想？

    他当然不怕段臣纲的要挟和这位年轻的四品少卿——可御印后面站的是谁，他比谁都清楚。

    他抬手，示意所有亲兵退下，又亲自起身将门窗掩实。

    “我现在只要一句话，”她目光如剑，“他和他的船队都藏在哪里。”

    任敏的手指在茶盏边缘摩挲一圈，低声道：“因为这支船队只在海上行事，从不扰民。无论是对浙闽两地士族还是上任官员，他们从来都很客气，每年还会拿出大笔银两接济受灾百姓，在沿海一带口碑不坏。”

    “这样的势力，怎么朝廷从来不知？”沈青羽问。

    ——人前是刀，人后是水！