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“要如何做，你才会解放那些生魂？”佛剑问道。
原来她的心，从未向善，始终贪婪如兽。
女子执起那只被侵蚀尽血肉的手，欢欣地贴在鬓边，温柔呢喃，神情眷念。娇美的脸颊沾上了肮脏的泥土，她却浑然不觉。蛇群柔滑而斑斓的身体缠绕着白骨的关节，在空洞的眼眶里钻进钻出，使它依然保持着当时盘腿打坐的模样。
蛇女戒备地望着他，颊边浮出一片荧荧的青色蛇鳞。
“你和他很像，”女子看向佛剑，目光久久驻留在他眉心的灵慧上。她端详着，一丝不漏，从佛剑静水无波的面容里寻到似曾相识的固执，便心满意足地笑了，“……比我遇见过的所有人都要像。”
蛇女攥紧了佛剑的手腕，尖利的指甲陷入光洁的皮肤，在佛剑手臂上洇出点点血痕。甲上带着恶业的蛇毒侵入肌骨，鲜血便显出凝固了的暗红色，汇成一线，滴落于地。佛剑任她攥着，不动如山。
“他没有死！”
“你……你别再看我！”
“不爱我的代价。”
剑子说着便觉出矛盾，不由叹了口气。
“无事。”
白骨静坐着，正是佛家坐禅观想的姿势，除却曾被蛇女执起的左手外，另一只手指节微蜷，似是抓着一把看不见的佛珠。蛇女见了白骨，立时便瘫软下来，蛇群围拥着她，护在白骨身前。
永远是，他和他的佛！
若施主执意要造杀业，我愿舍身。
我已爱你，如爱众生。
“我为他褪去蛇皮，斩断恶欲，日夜虔诚诵经，不敢或停。我苦苦修行，一心向善，只为有朝一日修得人形。”
剑子一怔，便见佛剑面向明珠，合掌一礼。
蛇女说：“我要的并不多。”
佛剑正面迎上她的视线，四目相对之间，女子只能从他眼里读出慈航普度的决心，她的脸色慢慢变得惨白。
原来那些垂落的流苏都是些细若手指的小蛇，一路上都对他们吐着蛇信，嘶嘶以待。
剑子掐指算数，忽然不解：“怎么少了一个？”
不必以他人性命相胁。
“你想用他人魂魄养护他的生灵，他却用自身修为保护这一百三十余人魂魄不散。”
他和他的佛。
“原来诸般爱欲痴缠，在你们眼中，不过一句舍身？”
即便我把这村庄的人都杀光杀尽，你也不肯爱我？
“我只要一具躯壳。”
无需言语或暗示，佛剑反手制住蛇女双臂，趁她一霎分神夺去魂珠，随即并起两指发出一道凌厉剑气，将魂珠掷向剑子方向。剑子避开拦截蛇群，早在佛剑动作时便做好准备，拂尘轻卷卸去力道，将荧光闪烁的魂珠收在怀里。
还未走到一半，剑子已感到心境浮动。这样下去恐怕不妙。否则，还不到与蛇妖决战的时候，他就已经抛戈弃甲，变成佛剑的拖累了。
蛇妖的幻术可以惑人心智，红木长廊便是施法之地。想来先前的路人多半也走过这么一遭，行至长廊尽处，心神便为蛇妖所控，生魂离体，化为干尸。
佛剑说：“可以。”
“因爱生忧，因爱生怖，终至面目全非。”
“佛法在他心中既然重于一切，纵是身死，他又怎会漠视你拘魂的恶行？”
蛇女先是一怔，而后仰头大笑起来。
“我不过是要他付出代价。”
剑子若有所思：“你虽爱他，却不了解他。”
“所以你便杀人？”剑子觉出其中的端倪，“你不是已改过向善了吗？”
“剑子。”佛剑沉声，“不必多言了。”
蛇女眼睁睁看他行礼，顿时暴怒：“他还没有死！”
蛇女摊开手掌，魂珠便在其中隐隐生光。
剑子点破了这个事实。
她撩了裙摆，长裙下蛇尾游动。她俯身盘绕在土丘之上，将双手与腹鳞贴在泥土上，细细地摩挲。
“他就在这里！”
“逝者若泉下有知……”
“魂飞魄散，天外荒魂，永世不入轮回。”
好，真是好极了。
“我知道你们是来杀我的，但我不会坐以待毙。”
“若你愿意解放珠中魂魄，我可以舍身。”
蛇女护住魂珠，猩红分叉的舌尖在唇齿间显现。
她冷冷笑道。
伤口边缘已然发紫，剑子心急如焚，他忍了又忍，还是脱口而出。
那人便默然。
“夫君，原来你已经在等我了。”
“还有一人，便是我的夫君啊。”
我不信他高尚，我不信他洁净，我不信他普渡众生的决心，我不信佛爱世人。
“夫君……”
“舍身……舍身！哈哈……竟是舍身！”
“今天来的客人，是你的同修哦。”
“他只少一具身体而已！”
“如果你敢再靠近一步，”她对着提剑的剑子吐了蛇信，捏紧了手中魂珠，“我就让这些人统统魂飞魄散，永世不入轮回。”
事实残酷，剑子怕她不信，又或者她自己知道，只是不愿接受。然而事与愿违，蛇女的指尖在佛剑的血肉里嵌得更深，身下终于显了庞大的原身。她从佛剑的腿开始缠缚，一寸一寸挤压修者的胸肺。
“但他已经死了！”
“你若是爱他佛法圣洁，便不该做出残害生灵之事。事到如今，即便你找到了合意的躯体，他又肯留下么？若他执意离去，你要如何自处？再杀他一次吗？”
“他已经死了。”
佛剑却说：“逝者已矣。”
他那时是怎么说的？
她想，我不信。
佛剑心神一凛，眉头深锁。在明珠出现的那一刻，他确实感受到了微弱的佛气，但现在，那气息却消失了。
“到如今，已是油尽灯枯了。”
那僧人微阖双目，淡淡说道。
佛剑摇摇头，示意剑子不必插手。他解下背上佛牒，反手掷在剑子身前。
“我要让他后悔。”
“舍身？”
要开打了吗，这么快。
“他真的死了。”
跟随在她身后的蛇群分成多股，涓流一般从土丘下端钻入，砂石瞬间瓦解，尘土飞扬，露出土丘下掩埋的一具白骨。
“我要让他知道，这些人都是因他而死。”
与此刻诡谲妖异的氛围格格不入，它散发着温和的冷光，仿佛来自一个未死的魂灵。它在蛇女污秽血腥的掌心里捧着，光芒忽隐忽现，如同叹息。
“佛剑……”
他看着蛇女，犹豫要不要再说下去。
幻境中的长廊快要走到尽头，阴寒潮湿的妖气骤然浓重，灯笼摇晃起来，无风自动。
他慢慢拨动着掌中的佛珠，神情安宁。
她面上一阵恍惚。
就是这时。
蛇女在佛剑掌心愤然嘶叫。
“因为他不愿爱我！”
剑子用剑尖挑开一条冲他挑衅的小蛇，抱肩说道，“看你夫君骨骼陈朽的程度，时日虽长，却还不到佛剑闭关的零头。要说也是他像佛剑，哪有佛剑像他的道理。”
他小声唤了一句。
“再说了，如果只要一具躯壳，你这遍地的小蛇里，难道就没有可以容纳的？非要找一具僧侣的肉体，这又是什么道理？”
“还给我！”
“……什么？”
她咬牙切齿地说，五官皱作一团，狰狞可怖。
她用一百三十余人的生魂护着那名僧人的魂魄不散。
剑子定了定心神，运起慧眼穿云之术，眼前红雾渐渐散去，方才看清，什么雕梁画栋、什么长廊锦灯，都不过是梦幻虚影，哪有什么高宅大院，他和佛剑分明是站在一座蛇窟里。
剑子握着魂珠，自掌心注入一缕真气。魂珠似有所感，一时光华大盛。清圣的佛光照亮了蛇窟。
“这魂珠之中，共有一百三十四人的生魂。秦庄人口一百二十人，过路僧侣一十三人。”
剑子不由担忧：“佛剑？”
他暗暗“咦”了一声，就听见蛀朽的屋顶里沙沙响动起来，簌簌震下灰色的木屑，似是有什么东西正在房梁里蜿蜒穿行。
“可是纵然说了舍身，他还是出尔反尔，他还是要走！”
佛剑目不旁视，掌心覆在他背后，轻轻拍了两下。剑子被他推着，不得不抬起脚步跟上，在令人晕眩的赤色火海中穿行。
“我不信啊，”蛇女颈边漫上更多青鳞，她用细长的瞳审视着佛剑，妖冶而笑，“我真的不信，我不信你们真能如外表般干净。”
“要他爱我，竟只换来一句舍身！”
剑子反手按上古尘的柄，拂尘轻挥荡去眼前的蛇群。而女子妖娆的背影并未停顿，她踩着成群的蛇堆继续向前走着，登上一方低矮的土丘。
她让蛇群吞噬了他，一滴血都不留。
她从衣袖里摸出一枚莹白的明珠。
“然而，等我一路苦痛挣扎，终于走到他面前。”
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剑子看见她眼角泪痕，心下微微不忍。佛剑却迈步上前，他一把握住了蛇女的手腕，将她引到沉默的白骨面前。
“不，他没有，”女子别过脸，面容透出奇异的平静，“他就在这里。”