第六章「黑暗圣女」＃３(4/5)
夏露忍住难以习惯的刺痛感问道：
「真的不用引开它们吗？」
『是啊。增援早就抵达，只不过在寻时机出手罢了。』
「……这幺说，是要趁机卖人情给法兰啊。」
『就是这样。嘻嘻。』
夏露皱起眉头，不再发问。她内心很清楚，自己是非常讨厌趁人之危的举动。虽说法兰组织的军援人才大抵仰赖自由联盟，做为交换条件，好歹她们也替远征行动做出非常有力的贡献──巩固边境防线。可是，大姊头却把算盘打到最亲密的战友头上……还是在如此危急的时候。
对法兰旅团而言，未知物因着月师接近边境已是非常严重的事情。若大量跨越边境、接近本部的话，后果将不堪设想。恐怕大姊头早在最初即盘算好一切──若旅团守住边境，一切如常；守不住，就得想个好法子偿还月师给予的莫大帮助了。
令人厌恶的手段，效果往往是最卓越的。
夏露朝向法兰旅团的二次防线无声叹息，稍后便与参谋小姐的部队分头布阵。
第二次作战的结果根本想也不用想。
法兰旅团的对空战力，由于弹药有限几乎不可能再做第三次迎击，一旦开打更是不可能节省弹药。艾比娜之剑的精英及月师诸机，也因为补给问题无法持续发挥战力。更何况敌人是从低空逼近，要害射击的难度远比地上型困难许多。撇除友军战力不谈，光是击坠未知物所造成的冲击，已为战局蒙上极其沉重的阴影。
就在二度作战陷入不利、艾比娜上校犹豫着是否该进行战术后撤之际，硝烟瀰漫的半空被四道黑色物体迅速划破。触手状玩意射向坠毁中的未知物四角，紧接着一位身披厚重黑铠的女子飞身而去。
「我是……贞德。」
那女子的声音并没有穿过机砲而至，仅仅只在注意到她的二十六名士兵眼里留下模糊嘴型。
「……圣女贞德啊啊啊！」
黑色触手与赤色触手在空中激烈地互相缠斗，踩在十字凹陷处的黑铠女子缓缓站起。她右臂轻挥，比身体还大上一倍的黑色巨剑在黑烟中迅速构成。数条穿破黑色触手防线的赤色触手猛然袭去，尚未触及，黑铠女子强烈地仰身，胸口旋即迸出十数条触手予以反制。数量大增的黑色触手绞碎了一条条赤色触手，最后插进未知物腐烂的脸部、捣毁核心。零距离惨叫爆出时，黑铠女子早已利用触手袭向下一个目标。正当她手中的黑雾之剑即将正面插入未知物的肉身──四周半空同时响起不同于机砲的爆炸声，尖锐冰冷的高笑凌驾其上。
身经百战的艾比娜上校见到这一幕，呆然逸出讚叹的深息。不知何时出现在自己身旁的金髮女子，则是面露疲惫的苦笑。艾比娜唤来传令兵，一股热血地振臂疾呼：
「通知第二队，立刻掉头重整战线！」
「是！遵命！」
二度溃逃中的部队还未接令，已经注意到战线明显停止倒退。当她们发现不光是旅团战线，连未知物也不再积极逼近，纷纷将步枪重新对準腥红的天空。
低空浓雾之中，依稀可见无数触手飞梭交战，触手的后方更是浮现几只彷彿装甲机的影子。其中一只脱去头盔的影子老早就把战友们抛在脑后，一口气踏过无数个未知物向着边境猛进，直到未知物队伍的尽头方才停歇。那女人闪过无以数计的赤色触手、避开发臭的酸液，装甲拳头紧握的剑柄传出急遽升高的热度，隐藏于黑色夜幕下的剑体绽放出耀眼的青白色光芒。
「月师……第三部队。」
银白色髮丝在腥臭天空中疯狂颤动。
「参战。」
她扬起了弦月般的笑容。
§
边境内防卫战由于月师强力援军的抵达，人类方面一瞬间由劣势转变为优势。横越边境线的空中攻击型号未知物──代号「耶多」──总数七百四十四体，完全击杀。其中，由月师、第二部队及法兰旅团联手击毁数，约两百三十体。剩余大规模的未知物遗骸，全部经由直接从空中发动攻击的第三部队之手。
反攻作战逐渐明朗化以前，受玛姬?贝莱德之託的法兰旅团，全军于作战途中进行紧急撤离。艾比娜上校强行压下士兵们再度燃起的斗志之举动，引起不少部属反弹。艾比娜之剑的精英们对此并无怨言，法兰本部高级干部则不愿表态。
对于典型军人的艾比娜上校而言，如此充满矛盾的不合理要求实在令人头痛。但是，老友玛姬的「避请求」是当初谈合作的最优先条件之一，无论多幺无奈与困惑，为了法兰的将来着想，也只能乖乖照办。
更何况……
傍晚出兵前，谍报队才传来自由联盟西方军第三十三机甲师、第二十步兵师于邻近驻扎地凭空消失的情报。优秀的谍报队员们可是千辛万苦、好不容易才将有关「盟友」的情报带回本部。
……虽然她并未亲耳听老友提及，将之视为「恐吓」似乎也行得通啊。
万一那场歼灭行动果真打着威吓算盘，恐怕本部方面的用意已经被探知了。
换言之，翻脸越线只是时间早晚的问题。
象徵军事评议会的低沉钟声缓慢响起，一道相当着重抑扬顿挫的女中音慢条斯理道：
「全员都到齐啦……那幺，本人宣布第三十七次法兰军事评议会，现在开始。」
艾比娜坐在议会末席，无视于其她五位长官，独自端看窗外初晨。待伊耳兹议会长将一连串冠冕堂皇的废话分成五分钟讲完，她才回头和诸位评议员一同举起右手、露出掌心，以庄严的神情合声：
「以法兰之名。」
每场军事行动后所召开的评议会，由法兰组织领导者伊耳兹准将为主的六位评议员共同参与，以商讨法兰旅团的派遣及民间遭受到的诸多影响。
本次评议的重点，自然乃深夜爆发的战事。
第二次边境内防卫战。
相较于两年前的首次大规模作战，本回除了动用所有防空军备，甚至还被「未知物」往边境内拖了将近六百公尺，共有超过四十名一般民众目击战事。天色未明，未知物入侵的消息就传遍整个法兰组织，引发大规模恐慌。
六组防空机砲毁损、十四名士兵战死及失蹤、七十二名士兵遭轻重伤、防空机砲用弹药消耗近七成。
精神受创者……约一千四百人。
法兰付出如此惨重的代价只为收拾自由联盟的烂摊子，无论如何都不能被评议会所接受。负责此行动的第四评议员?艾比娜，从会议之初即遭受评议员们轮番谴责。
「……综合以上所述，我法兰已不能再为自由联盟如此耗损下去。」
白髮苍苍的中年美人──伊耳兹准将双手抱胸，微微垂着头道出冷静威严的声音：
「儘管我们是盟友，却受不到相应的待遇。联盟要我们镇守『边境』，就该拿出她们的诚意与援助，不是吗？艾比娜上校。」
艾比娜直视准将有别于以往的锐利目光，从中看出自己所担忧的未来。她小心地将这分心情藏起来，语气放慢两拍回答：
「是的。您说的没错。」
「嗯。既然妳这位旅团长也同意，待会议结束后，就劳烦妳与自由联盟方面的窗口连繫。」
「遵命。」
伊耳兹对艾比娜简洁有力的答覆十分满意，表情也稍微舒缓了些。而后她环视众人，缓缓开口道：
「那幺，接下来的议题开始前，各位稍事休息……」
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