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在村长看来，这简直荒唐至极，是拿着自己起早贪黑、辛苦挣来的血汗银钱白白打水漂！
村长越想越觉得不妥，旱烟杆子轻轻磕在膝盖上，发出笃笃轻响。他斟酌许久，终于语重心长开口规劝：“苏家哥儿，你听老朽一句实在劝言。供养一个学子读书，从不是轻松小事。笔墨纸砚、书本典籍、四季束脩，桩桩件件皆是花销，一年下来少说也要十几两银子开销。你何苦这般为难自己，无端扛起这般沉重的担子？”
苏木听得明白，村长句句皆是真心关切、善意规劝，心底暖意翻涌，却依旧未曾有半分动摇。
他轻轻叹了口气，抬眸望向村长，目光沉静恳切，语气带着几分沉甸甸的无奈：“村长，昨日那场纷争您也亲眼所见。秦臻历经至亲背叛、生死一线的重重变故，性子早已变得偏激极端。我能护他衣食无忧、予他安稳居所，护他不受风霜欺凌，可他心底积压的戾气、遇事便冲动挥拳的暴戾脾性，我压不住，也教不好。”
见村长凝神细听，苏木继续诚恳说道：“安身立命的分寸、为人处世的道理、明辨善恶的本心，我不知该如何一点点疏导进他心里。我唯一能做的，便是送他入学读书，让圣贤书卷里的仁义礼智信，一点点浸润他的心境、磨平他的戾气。
他需要从书本里认知世间是非、看懂人情善恶，更需要一位德高望重的先生以身作则、言传身教，用道理与学识，慢慢涤荡他心底沉淀的阴霾，让他真正辨事明理、知耻知止。
如若不然，这孩子只会愈发偏激执拗。昨日他能一时冲动打断刘二的腿，来日心性再偏、戾气再重，还不知会闯出何等弥天大祸。到那时，纵使我再心疼他、再想护他周全，也终究回天乏术。”
村长闻言，瞬间陷入长久沉默。
堂屋寂静无声，唯有屋檐下筑巢的燕子，偶尔传来细碎低柔的呢喃。
他脑海中不由浮现昨日的画面：秦臻凌厉狠绝的出手、眼底刺骨冰冷的恨意、全然不像孩童的偏执戾气，至今回想，依旧让人后背发凉、心生忌惮。
小小少年，小小年纪，背负的委屈、愤恨、苦楚，早已远超常人想象，无人能真正共情、无人能彻底开解。
良久，村长深深长叹，语气满是动容与认同：“你说得没错。臻娃子，确实需要博学良师悉心教导、圣贤书卷静心教化。亲人能予他温暖依靠、衣食安稳，可明辨是非的眼界、安身立命的智慧、修身律己的本心，终究只能靠书本涵养、良师教诲。
老朽活了大半辈子，见过无数年少后生，因无人管教、无人引路，一步踏错、步步皆错，最终误入歧途、终生难返，再无回头之路。”
村长定定望着眼前脊背挺直、心性赤诚的年轻哥儿，心底敬佩之意油然而生、汹涌难掩。
他半生阅尽人情冷暖、世态炎凉。世间世人，皆先顾自身利弊、得失盈亏，哪怕是亲生骨肉，也未必愿意倾其所有、倾尽积蓄栽培扶持。
可苏木，与秦臻无亲无故、无名无分，本可置身事外、撒手不问，却心甘情愿、义无反顾，倾尽所有为这孩子铺路前程，坦荡赤诚、毫无所求。
这般胸襟、这般善意、这般担当，连活了大半辈子的自己，都自愧不如。
村长由衷感慨：“苏家哥儿，你对臻娃儿这份赤诚相待，老朽是真心佩服。实话讲，老朽做了几十年村长，见惯人情世故，断然做不到你这般无私坦荡。你这是凭着一己之力、一身脊梁，硬生生为这苦命孩子撑起了一片天。老朽汗颜，实在汗颜！”
苏木连忙摆手，脸上泛起几分赧然，连连谦逊推辞，只说既已将秦臻带回身边、护他周全，便是此生缘分，理应尽心尽责，从未有过半分半途撒手、敷衍懈怠的念头。
说罢，他再度将话题转回拜师求学的正事之上。
村长见他心意已决、无可撼动，便不再多言规劝，耐心细致地为他讲解起大同镇私塾拜师的规矩礼数。
据村长所言，大同镇只是乡镇地界，比不上县城府城的规矩繁琐、排场隆重。拜师无需备齐六样果品、无需敲锣打鼓、无需敬献匾额，不必铺张奢靡。但三样核心礼数缺一不可，半点马虎不得：拜师帖、束脩干肉、敬师清茶，这是拜师求学的根本礼数，缺一则失礼、不敬，会让夫子心生不悦，也会显得家门无知无礼。
除此以外，需提前备好全年束脩酬劳、自备全套笔墨纸砚学具。学堂夫子只负责传道授业、解惑育人，学子所用书本、笔墨、纸张、砚台等一应学具，皆需自家置办，从无夫子倒贴供给的道理。
至于束脩定价，乡里层级分明、各有规矩。
普通乡间蒙童私塾，只教粗浅识字算数，一年束脩约莫二两银子上下；镇上正经私塾、进阶学堂，一年束脩四两至六两不等；若是有名师大儒坐馆讲学、因材施教，束脩更高，五两至十两皆有可能。
若是家境极度贫寒、无力承担全额束脩的学子，也可另寻出路，拜乡里有功名的秀才私下求学，隔段时间登门请教、自修为主，一年束脩只需一两银子便可。只是这般求学零散随性、不成体系，远不如日日入馆跟读、系统授课来得扎实稳妥。
而束脩，尚且只是基础开销。真正耗费银钱的，是日日消耗的纸墨、年年添置的典籍、层出不穷的学具耗材。哪怕极尽节俭、省之又省，一年读书花销，依旧要十余两银子。
苏木听完，对束脩数额倒无太多顾虑。自家炸卤生意稳定、日日有进账，虽不算大富大贵，却足以支撑一个孩子读书求学的开销，尚且能够负担。
他真正犯难的，是拜师帖。
苏木穿越而来，对古代繁体文言文字仅一知半解，勉强能够辨认粗浅字形，却完全不懂古时文书格式、文言措辞、正统体例。让他提笔书写一封规整合规、庄重得体的拜师帖，根本无从下手、束手无策。
更关键的是，原主苏木是土生土长的古代乡人，目不识丁、一字不懂，连自己的姓名都无法书写。若是自己贸然提笔写字、通晓文墨，根本无从解释，极易惹人猜疑、招来祸端，暴露穿越秘密。
苏木心底暗暗打定主意：往后秦臻在家温习课业之时，自己必须一同跟读自学。不求练得一手好字、习得满腹经纶，至少要认全常用汉字、通晓基础文墨，日后才能合理解释自己识字的缘由，规避所有隐患，不被旁人怀疑异样。
村长见苏木眉头紧锁、面露难色，瞬间猜到症结所在，知晓他目不识丁、无法书写拜师帖。听闻他要拜回旧日恩师陈夫子门下，便主动开口相助：“你无法执笔书写，无妨。老朽虽只是乡间老汉，年少也曾读书识字、习得笔墨，替你代写一封拜师帖绰绰有余。虽无华美辞藻，却格式端正、字迹工整、礼数周全，绝不失礼。”
苏木闻言瞬间大喜过望，眼底一亮，满心感激，连连道谢，言语间满是真挚谢意。
村长摆了摆手，随即朝里屋扬声呼唤，让自家孙儿取来纸笔。
待纸笔备好，村长略一沉吟，即刻提笔蘸墨，笔走龙蛇、落笔从容，书写得极为用心。
他眉头微蹙、凝神落笔，先工整署上秦臻的姓名、籍贯、家世，简要交代其出身、过往求学经历，再据实写明其家中遭逢变故、被迫辍学两年、学业荒废、错失课业的坎坷境遇。
文末言辞恳切、礼数周全，恳请陈夫子念在旧日师生情分、怜其年少孤苦，破格收纳、予以复学机会，愿此后潜心向学、尊师重道、勤勉苦读。
通篇文字真诚恳切、分寸得当，不卑不亢、得体庄重，既如实道明处境、尽显求学诚意，又无卑微乞怜之态，足见村长常年处事的周全功底。
苏木双手郑重接过写好的拜师帖，小心翼翼吹干墨迹，仔细折叠整齐，贴身收好，再三躬身拜谢村长相助之恩。
走出村长院门时，日头已然升至半空，暖融融的阳光铺满乡间黄土小路。草丛间晨露尽数晒干，路边各色无名野花肆意盛放，粉白嫩红的花瓣随风轻颤，生机盎然。
苏木心头郁结尽数消散，心境豁然开朗，脚步也愈发轻快。
他先折返家中，将此事尽数告知苏奶奶。苏奶奶纵然心疼逐年累加的读书开销、心疼辛苦攒下的血汗银钱，可见苏木心意笃定、毫无动摇，终究不再多言劝阻。只是紧紧拉住苏木的手细细叮嘱，让他路上小心慢行、诸事稳妥、早去早回。
苏木应声应下，随即带着秦臻一同出门，直奔大同镇集市，置办拜师所需一应礼数物件。
一路之上，秦臻安静默然、紧随苏木身后，不言不语，只默默将眼前一切尽数看在眼底、记在心里。
他看着苏木在杂货铺前细细比对茶叶成色，凑近细闻、指尖捻看，反复挑选，只求体面周全；看着苏木在书局之中，逐一翻看笔墨纸砚，比对质地、询问价格、细细摩挲、精挑细选，事事尽心、样样慎重。
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