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    片刻后他开口："人证既已入京，便交由刑部看护，不必再让你的人守着。"

    萧驰愣了一下，随即应道："臣遵旨。"

    皇上没有在这个问题上多停留，提笔便批了一道朱批——"着刑部派员赴清安县，会同核查粮税账目，不得延误。

    县令刘文升暂停职待查，其上下关系人等，一并彻查。

    孙主事即移交刑部，妥为护持。"

    笔落纸面，朱砂的印子鲜红地压在那行字下面。

    萧驰低头接过批文的时候，余光扫见皇上的脸色。

    那脸上没有平日常见的温和笑意，眉间一道竖纹深得能夹住笔杆。

    萧驰站在殿中，余光落在那道红批上时，心里掠过一桩旧事——朝中私下传的那些话不是空穴来风。

    当今圣上虽坐稳了龙椅，但得位终究不那么名正言顺……

    先帝晚年暴虐，百官苦其久矣，最终是如今的皇上联合几大勋贵把暴君拉了下来。

    没有人不服，但那道坎一直横在所有人心里，横了这些年，没人敢提，也没人忘记。

    所以皇上怕。

    怕有人学他当年的做法，再用同样的路数把他拉下来。

    清安县的事到了他面前，他看到的不是一个县令贪了多少粮食，而是一根可能从地方往京城蔓延的藤蔓，不知道另一端缠着谁的脖子。

    "萧驰。"皇上在批文递出去之后，忽然又叫了他一声。

    萧驰抬头。

    "你查得很好。"皇上的目光落在他脸上，那目光里有几分审视，也有几分考量，"接下来刑部查案，你如果还查到什么，可以直接递到朕面前。"

    萧驰愣了一瞬。

    这话不算圣旨，但分量比圣旨更重——直接递到御前，等于越过了所有中间环节。

    这说明皇上已经不只是想查一个县令了。

    "臣遵旨。"

    出宫的时候日头刚过正午。

    萧驰站在宫门外，把手里那道盖了御玺的批文又看了一遍，朱砂的印迹在日光底下鲜亮得扎眼。

    他折好放进怀里最贴身的暗袋里，与那封三里亭的信放在一处。

    张文远跟在后面走出来，出了一头的汗，但脚步比来时踏实多了。

    他低声问了一句："萧公子，批文下来了，孙主事是不是该移交刑部了？"

    "嗯。"萧驰点头，"我现在就去安排人把孙主事送到刑部衙门，由他们派人看押。批文上写得清楚，人证移交刑部妥为护持。"

    张文远松了一口气："那就好。人证交给刑部，就不用咱们一直担着这个风险了。"

    萧驰嗯了一声。

    两人并肩出了宫门前的长街，萧驰走了几步忽然停下来，回头望了一眼身后那片朱红色的宫墙。

    墙很高，日光把琉璃瓦的顶照得明晃晃的，像另一道天。

    他把手揣进袖子里，攥了一下那道批文的边角。

    快了。

    只要刑部的人到了清安县、刘文升一倒，他上面的人就会露出痕迹。

    而孙主事如今由刑部正式接手，既是保护，也是官方定案的第一步。

    回到府里，一家人围坐在花厅用晚饭。

    萧骁也是刚换了身家常衣裳，脸上的风尘已经洗干净了。

    但眉眼间那层沉沉的倦色还没完全散去，像是这顿饭吃完随时会睡着。

    周芸坐在他旁边，正拿着勺子给最小的儿子喂蛋羹，动作很轻，时不时用帕子擦一擦孩子嘴角。

    萧云荞坐在萧驰旁边，头发重新梳得整整齐齐，两只小揪揪扎得高高的。

    她捧着一只小碗，埋头喝汤，喝得嘴边沾了一圈油光。

    萧驰看了她一眼，忽然想起什么：“荞荞，小叔走之前答应给你带糖糕，回来得太急，没顾上去买。”

    萧云荞抬起头，伸出舌头舔了一下嘴角的油：“没事呀，京城里那家糖糕铺子也好吃，小叔可以随时给我买。”

    周芸头也不抬地接了一句：“别惯着他。她这几天净吃甜的，牙都要坏了。”

    萧云荞立刻转头看母亲，扁了一下嘴：“娘，我没吃很多。”

    “谁前天晚上睡着前还念叨糖葫芦的？”

    萧云荞不说话了，低下头继续喝汤，耳朵尖红了一小片。

    萧驰笑了一声，伸手揉了揉她的发顶。

    萧骁在对面看着，脸上一直没什么表情，但目光在这几个人的脸上依次掠过，像是要把这一刻的安稳挨个存进心里。

    他没有说话，夹了一块鱼肉放进萧云荞碗里。

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